自贡，这是一座略有些宁静的城市，绿树成荫，素有“千年盐都”的美称，“自贡”两字也是取自史上两大盐井的名称。
最近几年，在自贡世界地质公园管理处等单位的共同努力下，自贡悄然兴起了盐矿专项的特色旅游，其中，以“燊海井-吉成井-自贡盐业历史博物馆-东源井”线路最为经典。这条线路不仅有历史悠久的井盐生产遗迹景观，而且系统地集中展示了盐矿的古法开采及制盐工艺，因此被称为古代盐矿开采的活化石。更为难得的是，一些盐井虽然已有上百年的历史，但至今仍在生产，服务于周边区域。
燊海井为古时资源综合利用典范
虽然“燊”字很生涩，但在自贡，老幼妇孺皆认识这个字，因为这里有一口历史久远的盐矿井——燊海井。据自贡世界地质公园管理处孙莉介绍，燊海井开凿于清道光三年（1823年），道光十五年（1835年）凿成，历时13年，是当时世界第一口超千米的深井，比国外最早开凿的一口浅井整整早了11年。
更令人称叹的是，燊海井集中了古人节约集约利用资源的智慧。
自贡地下的盐矿通常与天然气伴生存在，但即使像燊海井这样的古代盐井，在当时的开采条件下，开采盐矿时也没有白白浪费这些天然气资源。古人把井中的天然气直接抽取上来，通过制成的管道输出，并在管道出口处的上面垒成锅池，锅池内放入大锅。盐井提取上来的卤水直接倒入大锅，锅池下方的天然气可点燃明火，用于熬制大锅内的卤水，卤水在蒸发掉水分后，在锅中结晶成雪白的精盐。在熬制的过程中，为了除去卤水中的杂质，通常会加入一些豆浆，这大概类似于现在的冶炼，所以大锅旁边都有一个专用于磨豆浆的石磨。在燊海井，即使是锅池的设计，也充分考虑到资源的充分利用，每个天然气出口处设计成两个底部相通的锅池，第一个锅池大些，第二锅池略小些，上面对应分别放置大小不同的锅，都用来熬制盐粒。天然气最先经过第一个大锅池下面燃烧，当有剩余天然气没有被完全燃烧利用时，这些剩余的天然气会进入到第二个小锅池内，再进行燃烧，这就避免了天然气的浪费。这些设计足可见古人的智慧，堪称我国早期节约集约利用资源的典范。
燊海井虽然已有上百年的历史，但至今还在生产天然气和卤水，而且仍延续古法开发利用卤水和天然气资源的方式，所以被称为盐矿开采、综合利用的活化石，也成为当地盐矿重要的旅游资源之一。
全国惟一一座盐业历史博物馆
这里因盐矿的开发而繁荣，也留下了古代盐商生活的痕迹。自贡这个不大的城市有着数量众多的盐商会馆，其中尤以西秦会馆最富盛名，最富传奇色彩，上演了一个个盐商的传奇故事，流传至今。
西秦会馆设计精巧，占地3000多平方米，将明、清两代的宫廷建筑与民间建筑风格融为一体。整个建筑群因地制宜，由前至后，层层叠叠，逐渐升高，层次分明，布局规整有序，有着很高的建筑艺术价值。
1958年，邓小平等中央领导到自贡视察，当来到西秦会馆参观时，邓小平深感这座古建筑的珍贵，一再嘱咐要将它好好保护起来。于是，自贡市盐业历史博物馆在这里建成，而这也是我国惟一一座盐业历史博物馆。
如今，盐业博物馆陈列了从清乾隆年间到20世纪50年代的全套凿治井工具，以不同的形式展示着盐矿业的发展进程，从钻井、采卤、天然气开采、制盐等方面展示了中国古代采卤制盐的高超技术。其中，冲击式顿钻法的发明比西方早了800多年，其原理至今仍然在石油钻井中使用，因此有人也将它称为中国第五大发明。据介绍，冲击式顿钻法的钻井方式类似于跷跷板，一头下吊着一种特殊的圆锉，里面有一把直刃，作为锥头，在人力的作用下，锉不断被高高吊起，然后依靠自身重力不断地冲击地下的泥土和岩石。圆锉每冲击一次之后就换个角度，以便锉内的直刃把井底的岩石击碎。随着这种新方法的应用，小口深井取代了大口浅井，古人能够开采地层深处的卤水。而在凿井过程中，古代的工匠们还发明了许多让今人无比惊叹的工具与技艺。
盐业博物馆不仅展示了古代盐矿开采的工具和技术，还有一尊李冰的雕像。李冰因在四川修建了都江堰而闻名，但在自贡他还有一个封号——盐神。
据说，在修建都江堰的过程中，李冰打了一口井，而这口井里涌出来的不是普通的水。李冰是山西运城人，当地早在三皇五帝时期就开始开采盐卤。因此，他很快辨认出这口井里的水是卤水，并且将卤水进行熬煮，得到了洁白的井盐，四川缺盐的状况也因此得到改变。为了纪念他的功绩，一些盐商将他奉为“盐神”。
自贡凭其丰富的盐矿文化历史，成为了盐矿特色旅游的另一种资源。
盐矿专项旅游特色鲜明
如果说以上都是零星的盐矿资源，那么加上吉成井、东源井，就形成了特色鲜明的盐矿专项旅游。吉成井，不是单一的一口盐井，而是形成了盐井群落，透过古制盐作坊似乎还能依稀看到当年盐工工作的场景。东源井自1899年初步建成投产以来，迄今一直保持着高产、稳产的纪录，成为古今中外罕见的一口高产稳产气井，也是我国盐业科技史上重要的研究对象。
目前，初具规模的盐业区已被纳入自贡世界地质公园，据自贡世界地质公园管理处主任陶宏介绍，盐业园区包括燊海井、自流井、吉成井、大公井等4个景区和东源井地质遗迹保护点。园区内盐矿、天然气资源丰富，盐业遗迹、盐业文化资源众多，是展示精湛的中国古代井盐顿钻凿井、采卤工艺和灿烂的井盐文化的园区。
在完善地质遗迹保护措施方面，自贡世界地质公园管理处建章立制，制定并实施了《自贡世界地质公园盐业园区管理办法》，进行规范管理。
对于自贡盐业区的长远发展，陶宏也有着深层思考，他认为应该坚持“有效保护、特色发展、创新发展、统筹发展”这4个基本原则，以“深化地质科学研究、科学知识普及、保护生态环境、促进经济与社会可持续发展”为宗旨，落实“科学规划、统一管理、严格保护、永续利用”的工作方针，以进一步加强地质遗迹保护与合理利用。
